AWE 2025 : quand XR devient enfin réel

Après trois jours à parcourir les allées de l'AWE 2025, je suis convaincu que nous avons atteint un point d'inflexion. Ce n’était pas le défilé habituel de démos du type « un jour, nous pourrons… ». Il s'agissait d'expériences abouties que l'on peut réellement utiliser aujourd'hui. La technologie a enfin rattrapé la vision et les résultats sont fascinants. Remarque : certains liens de cet article peuvent contenir des liens d'affiliation.

Une magie qui donne réellement l'impression d'être magique

Le Tower of Titans de Chaossic comprend quelque chose d'important à propos de la VR : pour que la magie paraisse réelle, il faut plus que de jolis effets. Leur système d'incantation par suivi des mains utilise des gestes emblématiques qui paraissent naturels et puissants.

Le jeu se construit magnifiquement autour de ce mécanisme central — vous commencez faible et devenez progressivement une force imparable capable d'affronter des centaines d'ennemis puis des Titans colossaux. Les systèmes de butin et de progression ajoutent de la profondeur, mais c'est la satisfaction viscérale de lancer des sorts avec vos mains réelles qui m'a fait revenir vers leur stand.

Ils ont conçu tout cela pour l'ère de la création de contenu, avec une action explosive et des visuels accrocheurs qui rendent bien sous n'importe quel angle. Bon choix, étant donné à quel point la viralité compte pour la survie des jeux VR.

Le mouvement enfin bien réalisé

Le vrai gagnant pour moi a été le tapis omnidirectionnel à billes de Xelerate VR. J'ai testé plusieurs solutions de tapis VR, et celui-ci réussit enfin. Le système à billes paraît naturel dès le premier pas — pas de glissement gênant ni de lutte contre la machine. J'ai joué à Skyrim VR dessus et j'ai complètement oublié que j'étais sur un tapis.

Ce qui distingue Xelerate, c'est que les développeurs sont clairement eux-mêmes des joueurs. Pas de chaussures spéciales requises (juste des semelles à faible crampon), facile à apprendre, et cela n'occupe pas beaucoup plus d'espace que les systèmes concurrents. Ils visent les marchés grand public et arcade, ce qui semble réaliste au vu de l'intuitivité de l'expérience.

Infinadeck poursuit son approche omnidirectionnelle avec des trackers Vive Ultimate, ciblant principalement des applications médicales et militaires. C'est délicat à maîtriser mais impressionnant une fois que l'on prend le coup.

À l'extrémité la plus simple, Anywhere Bungee VR procure une terreur pure avec un simple harnais. Leur solution était pensée pour respecter les tenues vestimentaires (détail important !), et l'expérience de la tour de Tokyo avec son compte à rebours et ses doubles inclinaisons pour la chute et le rebond m'a réellement fait peur en regardant par-dessus le bord. Les graphismes n'étaient pas parfaits, mais parfois une exécution simple l'emporte sur une technologie complexe.

Le côté surprenant de la VR

Certaines des démos les plus intéressantes ne concernaient pas le tir ou la course. Plai's Piano Cafe transforme l'apprentissage musical en un jeu en réalité mixte où vous branchez votre piano numérique directement sur votre Quest via MIDI et apprenez les accords en jouant. C'est adorable, avec deux niveaux de difficulté — le mode difficile supprime les superpositions d'indication des touches pour un vrai défi.

Je ne suis pas sûr de son efficacité réelle pour enseigner le piano, mais c'est incroyablement amusant si vous avez déjà un piano numérique. C'est le type d'application pratique qui donne à la VR l'air d'un outil pour améliorer réellement la vie plutôt que d'un simple divertissement.

Flowborne Spirit du studio Infinity Speaks pousse encore plus loin cet angle bien-être. J'avais essayé le Flowborne original il y a des années, et cette extension est magnifique. L'expérience de méditation VR propulsée par la respiration utilise votre contrôleur posé sur l'abdomen pour détecter les patterns respiratoires et vous propulser à travers des paysages virtuels sereins.

Avec de nouveaux lieux, une musique enrichie et des expériences de relaxation plus profondes, il vient tout juste d'être lancé sur Quest la semaine dernière. Voir des gens sortir de ces sessions visiblement relaxés a prouvé que l'avenir de la VR ne se résume pas à l'adrénaline.

Même Pencil parvient à rendre quelque chose d'aussi basique que l'apprentissage du dessin magique en superposant des guides numériques sur du vrai papier. J'ai dessiné un palmier avec leur système de calque en réalité mixte, et c'était étonnamment cathartique. La variété de leçons et les différents niveaux de difficulté en font un achat immédiat pour moi.

L'avenir physique inattendu

DeadEyeVR représente une tendance à laquelle je ne m'attendais pas : des accessoires physiques haut de gamme qui rendent les sports en VR vraiment authentiques. J'ai déjà essayé leurs produits — la DriVR Elite, accessoire pour club de golf, comprend des poids ajustables et des matériaux professionnels pour reproduire la mécanique d'un vrai club. La différence entre balancer un contrôleur et manier un club correctement lesté est énorme.

Leur système d'archerie ShadowShot transforme de la même manière l'archerie VR, passant d'un jeu gestuel à quelque chose qui tend vers le sport réel. À leur stand, j'ai pu tester un nouveau prototype de crosse haptique sur lequel ils travaillent. Ce ne sont pas des accessoires pour joueurs occasionnels — ce sont des outils pour ceux qui veulent s'entraîner à de vraies compétences en VR.

Des jeux qui brisent les règles

Ilysia, MMORPG de Team 21 Studio m'a impressionné par ce que quatre développeurs seulement peuvent accomplir. Contrairement à la plupart des MMO VR qui ressemblent à des plaines monotones, ils ont créé un monde vibrant avec une communauté active. Le jeu montre ce qui est possible quand on se concentre sur des environnements captivants plutôt que sur de simples cases techniques à cocher. Le jeu est disponible à la fois sur Quest et sur Steam.

Les jeux de Stitch, Elsewhere Electric, m'ont donné envie de dépenser immédiatement. Ce jeu d'énigmes coopératif asymétrique mélange Keep Talking and Nobody Explodes avec des défis à thème spatial — un joueur en VR, l'autre sur mobile. Avec 30 niveaux au lancement qui deviennent progressivement plus difficiles, c'est le genre de jeu qui montre que les meilleures expériences VR proviennent souvent du design créatif plutôt que de la technologie brute.

Spacebar Arcade a présenté quelque chose que je n'avais jamais vu : un flipper asymétrique où un joueur manipule la machine normalement pendant que l'autre est téléporté à l'intérieur pour tirer des roquettes au-dessus de sa tête. L'armoire d'arcade personnalisée avec vrais boutons de flipper et lanceurs à ressort crée quelque chose de physiquement exigeant, complètement absurde et absolument brillant.

Quand l'horreur devient intelligente

Sinister Inn a dépassé mes attentes avec une maison hantée qui sait mieux utiliser ce que la VR peut (et ne peut pas) faire. En utilisant des petits espaces et des couloirs sinueux, ils créent des frayeurs authentiques sans interactions complexes susceptibles de casser l'immersion. Moins de technologie susceptible de dysfonctionner — parfait pour les arcades et événements.

Ils ont aussi une version multijoueur, bien que l'expérience solo soit déjà suffisamment effrayante pour moi. Parfois, les meilleures expériences VR sont celles qui comprennent les limites du médium.

Le fitness qui fonctionne réellement

Kinneta Fitness a démontré comment faire du fitness en VR correctement avec son expérience de course à Central Park. Lorsqu'il est connecté à un tapis intelligent, le jeu ajuste automatiquement la vitesse et l'inclinaison pendant qu'un coach vous fait visiter l'emplacement virtuel.

Le détail génial est leur boîte passthrough pour les commandes du tapis — vous pouvez voir et ajuster les paramètres sans retirer votre casque, éliminant la peur de rater une marche en VR. Ce genre de résolution de problème réfléchie sépare la bonne VR de la grande VR.

Quand le virtuel rencontre le vivant

Vivarium du Studio X a touché une corde personnelle chez moi, en tant que personne qui s'intéresse aux plantes d'intérieur. Construire des terrariums et des aquariums virtuels en réalité mixte satisfait parfaitement cet instinct de soin. La possibilité de placer des habitats numériques dans l'espace réel est vraiment magique et va au-delà du simple jeu.

La révolution de la RA devient confortable

Le stand de XREAL a montré pourquoi ils ont capturé près de 50 % du marché mondial grand public de la RA avec plus d'un demi-million de lunettes vendues. Leurs nouvelles lunettes One Pro, propulsées par la révolutionnaire puce de calcul spatial X1, représentent un véritable bond en avant pour la RA portable.

L'équivalent d'un écran de 447 pouces dans un champ de vision de 57 degrés est le plus grand dans l'espace des lunettes RA, mais ce qui compte vraiment, c'est la sensation après une utilisation prolongée. La certification de confort TÜV 5 étoiles n'est pas du marketing — ces lunettes sont réellement confortables pour des usages prolongés.

Le design de lentille NeXus à prisme plat maintient une épaisseur de seulement 11 mm tandis que l'intégration audio Bose intégrée élimine le besoin d'enceintes externes gênantes. Le système d'ancrage dans le monde réel offre des écrans virtuels en 3DoF avec une option de mise à niveau 6DoF pour des expériences pleinement immersives.

Ce qui m'a le plus impressionné, c'est la compatibilité multi-appareils — ordinateurs portables, smartphones via USB-C, consoles de jeu et contenu 3D fonctionnent tous sans heurts. Ce sont des lunettes avec lesquelles on pourrait vraiment vivre, pas seulement faire des démonstrations.

Ce que tout cela signifie

L'AWE 2025 s'est senti différent des années précédentes. Moins de « regardez ce que nous pourrions faire un jour » et plus de « voici ce que nous faisons maintenant ». La technologie a atteint un point où le design d'expérience compte plus que la seule capacité technique, et les meilleures démos l'ont bien compris.

Les expériences marquantes ont résolu de vrais problèmes — de la fonction passthrough du tapis de Kinneta à la locomotion pensée par des joueurs chez Xelerate. Même les stands plus expérimentaux étaient ancrés dans de vrais besoins humains plutôt que des vitrines technologiques.

Nous avons enfin dépassé la phase de nouveauté. La VR et la RA deviennent des outils pour des tâches spécifiques — l'éducation, le fitness, la relaxation, le développement de compétences et, oui, le divertissement. Les entreprises qui réussissent sont celles qui demandent « quel problème cela résout ? » plutôt que « quelle chose cool pouvons-nous construire ? »

L'avenir n'est peut-être pas fait de voitures volantes et d'implants neuronaux. C'est des leçons de piano numériques, de la méditation propulsée par la respiration et des expériences conçues avec soin qui améliorent la vie réelle. Et honnêtement ? Cet avenir me paraît plutôt prometteur.